À quelques jours de la finale de la Coupe du monde 2026 qui opposera l’Argentine de Lionel Messi à l’Espagne de Lamine Yamal, une image surgie du passé fait le tour des réseaux sociaux. On y voit un jeune Messi, âgé de 20 ans, donnant le bain à un nourrisson. Ce bébé, c’est Lamine Yamal. Mais cette photo est-elle authentique ou le fruit d’un montage ? L’UNICEF a pris la parole pour mettre fin aux spéculations.
« Oui, ces photos sont bien réelles »
Alors que la rumeur d’un montage ou d’une image générée par intelligence artificielle enflait sur les réseaux sociaux, l’UNICEF a coupé court à toute controverse. Dans une publication officielle sur sa page Facebook, l’organisation onusienne a affirmé sans équivoque : « Oui, les photos que vous avez vues sont réelles ».
Le cliché, devenu viral, a été pris en décembre 2007 au Camp Nou, alors que Lionel Messi entamait tout juste son ascension vers le sommet du football mondial. Âgé de seulement cinq mois, Lamine Yamal a été choisi avec sa mère, Sheila, pour participer à une séance photo organisée dans le cadre d’une collecte de fonds pour l’UNICEF.
Une histoire de calendrier et de hasard
L’origine de cette rencontre tient du destin. À l’époque, le quotidien sportif catalan Diario Sport et la fondation du FC Barcelone organisaient, en partenariat avec l’UNICEF, un tirage au sort permettant à des familles de voir leur enfant photographié avec un joueur du club pour un calendrier caritatif. La famille Yamal a remporté ce tirage.
C’est le photographe indépendant Joan Monfort, de J Monforte Photography, qui a immortalisé la scène. Dans une interview accordée à l’Associated Press, il a raconté que le jeune Messi, plutôt introverti, ne savait pas trop comment s’y prendre avec le nourrisson : « Il sortait du vestiaire et il s’est retrouvé dans un autre vestiaire avec une bassine en plastique remplie d’eau et un bébé dedans. C’était compliqué. Il ne savait même pas comment le tenir au début ». Pourtant, l’image montre un instant de tendresse entre les deux futurs géants du ballon rond.
Deux ambassadeurs au service des enfants
Près de deux décennies plus tard, Lionel Messi et Lamine Yamal partagent bien plus qu’une photographie. Tous deux sont aujourd’hui Ambassadeurs de bonne volonté de l’UNICEF. Messi, nommé en 2010, s’est rendu en Haïti après le séisme dévastateur pour sensibiliser le monde à la détresse des enfants. Yamal, qui a rejoint l’organisation cette année, défend avec ferveur le droit de chaque enfant à pouvoir jouer et s’épanouir.
L’UNICEF résume ainsi leur mission commune : « Que chaque enfant survive, s’épanouisse et réalise pleinement son potentiel ». Et l’organisation d’ajouter, avec une fierté légitime : « Nous sommes fiers qu’ils fassent partie de notre équipe ».
Une finale sous le signe du destin
Le 19 juillet 2026, au MetLife Stadium du New Jersey, Messi et Yamal s’affronteront pour la première fois sur le terrain, avec le titre de champion du monde en jeu. Une rencontre que le photographe Joan Monfort qualifie de véritable miracle du destin.
Alors que les supporters du monde entier choisiront leur camp, une chose est certaine : cette photo, bien réelle, restera comme le symbole d’un incroyable clin d’œil de l’histoire entre deux générations de légendes.
Par LPC