Les Yombe, également connus sous diverses variantes telles que Mayombé, Bayombe, Iombe, Kiombe, et bien d’autres, forment un peuple d’Afrique centrale établi principalement dans le sud-ouest de la République du Congo et à Cabinda, en Angola. Ils appartiennent au grand groupe des Kongos, un ensemble ethnique riche en histoire et en culture.
Le terme “BaYombe” est un pluriel bantou. “Mouyombi” ou “Nyombi” signifie “celui qui vit dans la forêt”, tandis que “Mayombi” désigne la forêt elle-même. “Mayombe” évoque la bravoure, et “Nyombe” ou “Mouyombe” se traduit par “le brave”. Ces significations reflètent l’importance de la forêt et des valeurs de courage et de bravoure dans la culture Yombe.
En 1998, la population Yombe était estimée à environ 300 000 personnes. Ils parlent le yombe (ou kiyombe), une langue bantoue. Au début des années 2000, le nombre total de locuteurs était estimé à plus d’un million, répartis entre la République Démocratique du Congo (669 000 en 2002), la République du Congo (348 000 en 2000) et l’Angola (39 400 en 2000).
Les Yombe sont particulièrement reconnus pour leur production artistique, notamment leurs sculptures. Ils créent des maternités et des fétiches à clous ou à miroir, souvent ornés de scarifications aux épaules. Leurs coiffures, hautes et pointues ou arrondies, sont gravées de motifs géométriques. Une caractéristique notable de ces sculptures est la bouche entrouverte laissant apparaître des dents pointues, conférant parfois une expression menaçante.
le peuple Yombe, avec sa riche culture et son art distinctif, constitue une part essentielle du patrimoine culturel de l’Afrique centrale. Leur histoire, leur langue et leurs traditions continuent de fasciner et d’inspirer ceux qui s’intéressent à la diversité culturelle du continent.