Qui sont les Tetela ?
Installés au sud-est du bassin du fleuve Congo, entre la province de la Lomami et le fleuve éponyme, les Tetela (ou Atetela en pluriel) constituent un peuple d’Afrique centrale aux racines profondes. Leur territoire s’étend principalement dans la province du Sankuru (anciennement partie du Grand Kasaï) et dans l’ouest du Maniema. Appelés aussi Batetela, Sungu ou Tatela selon les sources, ils se désignent eux-mêmes comme Ana wa Mongo (« descendants de Mongo »), affirmant ainsi leur appartenance à la grande famille linguistique et culturelle des Mongo.
Origines et migrations : une épopée fondatrice
L’histoire des Tetela s’enracine dans les récits mythiques des Ana wa Mongo. Leur ancêtre lointain, Otekele, venu du nord, s’établit à Bumba, dans l’actuelle province de l’Équateur. C’est là que naquit Mongo, figure éponyme de la lignée. Au fil des siècles, ses descendants migrèrent vers le sud en suivant les cours de la Tshuapa (Laha) et de la Lomami, jusqu’à s’installer dans une région située entre ces deux fleuves.
Parmi les figures clés de cette saga, Membele, fils de Mongo, s’ancra dans cette zone et engendra Onkutshu Membele. Ce dernier retourna à Bumba, où ses trois fils : Ndjovu, Ngandu et Watambolu entamèrent une nouvelle migration. Guidés par les rivières, ils fondèrent le site sacré d’Enyamba la Wadi l’Ona (« la montagne aux trois sommets »), situé près de Katako-Kombe (Sankuru). Ce lieu symbolique, composé des collines Enyamba (le père), Wadi (l’épouse) et Ona (l’enfant), marque encore aujourd’hui l’identité tetela.
Les trois frères scellèrent le destin de leur peuple :
– Ndjovu migra vers l’est, donnant naissance aux Akusu (Maniema).
– Ngandu se dirigea vers le sud-ouest (Katako-Kombe, Lodja), engendrant des sous-groupes comme les Bakela ou les Ahamba.
– Watambolu s’installa au sud-est (Lubefu).
Aujourd’hui, les Ana wa Mongo sont présents dans 13 provinces de la RDC, de l’Équateur au Tanganyika, en passant par le Kasaï et le Sud-Kivu. Leur langue, le
tetela (ou otetela), appartient au groupe bantou et reste un pilier de leur identité.
Héritage culturel et figures emblématiques
Les Tetela ont marqué l’histoire politique, culturelle et religieuse de la RDC. Parmi leurs illustres représentants :
– Patrice Émery Lumumba (1925-1961) : Héros de l’indépendance et premier Premier ministre du Congo.
– Joseph Okito (1910-1961) : Président du Sénat, martyr aux côtés de Lumumba en 1961.
– Papa Wemba (1949-2016) : Légende de la musique africaine, ambassadeur de la rumba congolaise.
– Les frères Lukaku : Roger, Romelu et Jordan, stars internationales du football.
– Papa et Maman Olangi : Fondateurs d’une influente communauté religieuse de réveil.
– Lambert Mende Omalanga et Léonard She Okitundu : Figures politiques incontournables.
Si les Tetela ont su s’adapter aux défis contemporains, ils préservent des pratiques ancestrales, comme les rites initiatiques ou les danses traditionnelles accompagnées au lokombe (tambour). Leur organisation sociale, structurée autour de clans (ekofo), témoigne d’un système de gouvernance communautaire encore vivace.
Malgré les bouleversements historiques, les Tetela incarnent la diversité et la richesse culturelle de la RDC. Leurs récits migratoires, leurs figures héroïques et leur attachement à la terre de Sankuru rappellent que, comme les trois sommets d’Enyamba, leur identité repose sur un équilibre entre unité et pluralité.
Le musée de Lodja (Sankuru) et la réserve naturelle du Sankuru, abritant le site sacré d’Enyamba, offrent un voyage immersif dans l’univers tetela.
