La République démocratique du Congo regorge de peuples aux traditions riches et variées. Parmi eux, les Pendé ou Bapendé, un peuple bantou d’Afrique centrale, dont l’histoire, la culture et la spiritualité méritent une attention particulière.
Les Pendé sont originaires d’Angola, mais aujourd’hui, ils sont principalement établis en République démocratique du Congo, notamment dans les provinces du Kwilu (ex-Bandundu) et du Kasaï (ex-Kasaï-Occidental), couvrant les territoires de Gungu, Idiofa, Feshi, Kahemba et Tshikapa. Leur présence s’étend également à certaines régions angolaises.
Leur nom, Pendé, trouve son origine dans le verbe gupenda, qui signifie « insulte » ou « affront » en langue pende. Ce terme leur aurait été attribué par les peuples voisins, en raison de leur opposition farouche aux colons portugais. Contrairement à d’autres groupes qui ont cédé face à la puissance de feu européenne, les Pendé ont choisi de résister, ce qui leur a valu le surnom de « les révoltés« . Cette insoumission s’est manifestée à plusieurs reprises, notamment lors de la révolte pende de 1931 contre l’autorité coloniale belge.
Les Pendé parlent le pende, une langue bantoue qui reflète leur identité et leur histoire. Leur culture est particulièrement marquée par l’art des masques, qui jouent un rôle central dans les rites et festivités :
– Les masques minganji : utilisés lors des cérémonies d’initiation, ils incarnent les esprits des ancêtres et symbolisent la transition vers l’âge adulte.
– Les masques mbuya : destinés aux réjouissances populaires, ils représentent divers personnages du village et sont accompagnés de danses spécifiques.
Les Pendé sont également réputés pour leur travail de l’ivoire, notamment la fabrication de pendentifs-amulettes et de sifflets. Ces objets, souvent ornés de motifs symboliques, témoignent de leur savoir-faire et de leur attachement aux traditions.
La spiritualité occupe une place prépondérante dans la culture pendé. Ils croient fermement en l’influence des ancêtres sur la vie quotidienne. Le non-respect des rites et des traditions peut, selon eux, entraîner des mauvais sorts. Cette croyance se traduit par des pratiques rituelles visant à honorer les esprits et à maintenir l’équilibre entre le monde des vivants et celui des défunts.
Le peuple Pendé incarne une résistance historique, une culture artistique riche et une spiritualité profonde. Leur héritage, transmis de génération en génération, continue d’influencer la société congolaise et mérite d’être préservé et valorisé. À travers leurs masques, leur artisanat et leurs croyances, les Pendé perpétuent une identité forte qui témoigne de leur résilience et de leur attachement à leurs racines.
Rédaction : Horus-Gabriel Buzitu